"Problema = cient=EDfico, poblaci=F3n y muestra. Revisi=F3n de conceptos y = ejemplo"

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Rev Cubana Cardiol Cir Cardiovasc=20 2010;16(2):206-13

Secci=F3n = Metodolog=EDa de la=20 Investigaci=F3n

Problema cient=EDfico, = poblaci=F3n y=20 muestra. Revisi=F3n de conceptos y ejemplo

A scientific problem, population and sample. Features review = and=20 example

Dr=20 Cs. Rosa Jim=E9nez Paneque

Ciudad=20 de la Habana. Cuba.

RESUMEN

La = investigaci=F3n=20 cient=EDfica es reconocida como la manera m=E1s directa y eficiente de = obtener=20 conocimientos cient=EDficos pero la universalizaci=F3n que alcanza hoy = en nuestro=20 pa=EDs puede producir la falsa impresi=F3n de que ya no se trata de una = actividad de=20 la m=E1s alta complejidad y que ya no persigue obtener conocimiento = generalizable.=20 Se trata aqu=ED sobre el planteamiento del problema cient=EDfico y las = definiciones=20 de poblaci=F3n y muestra, dos aspectos que son parte vital de la = planificaci=F3n de=20 una investigaci=F3n y que a menudo resultan confundidos o mal planteados = en las=20 diferentes formas de reporte de resultados de una investigaci=F3n. Se = recorre el=20 concepto de problema cient=EDfico y los elementos que integran su = planteamiento:=20 su expresi=F3n a trav=E9s de preguntas e hip=F3tesis; la descripci=F3n = del marco te=F3rico=20 y pr=E1ctico donde se inserta y la justificaci=F3n de la necesidad de = encararlo. Se=20 abordan adem=E1s los conceptos de poblaci=F3n y muestra y su relaci=F3n = con el=20 problema cient=EDfico. Se profundiza en la idea de que la poblaci=F3n en = una=20 investigaci=F3n no es m=E1s que la delimitaci=F3n del conjunto de = personas en el cual=20 deben ser v=E1lidas las conclusiones relativas al problema cient=EDfico = que le da=20 origen y se plantea que la poblaci=F3n, m=E1s que delimitada por espacio = y tiempo,=20 deber=E1 limitarse por las caracter=EDsticas espec=EDficas que definen = al ser humano=20 al cual se refiere el problema cient=EDfico en cuesti=F3n. La muestra es = la parte de=20 la poblaci=F3n que se estudia y brinda la informaci=F3n que permitir=E1 = responder a=20 las preguntas y dar fin a la investigaci=F3n. Se concluye que siempre = deber=E1=20 hacerse una distinci=F3n entre la poblaci=F3n o dominio sobre el que se = hace la=20 pregunta que conforma el problema de investigaci=F3n y la muestra o = grupo de=20 unidades donde se hacen las observaciones. Lo abordado se ilustra con = dos=20 ejemplos del =E1rea de la Cardiolog=EDa.=20

Palabras=20 clave: problema cient=EDfico, poblaci=F3n, muestra.=20

ABSTRACT

Scientific=20 research is recognized as a more direct and effective way to obtain = scientific=20 knowledges but the universality achieved nowadays in our country may to = creates=20 the false impression t hat it is not a matter of the higher complexity = activity=20 and that its aim isn't a generalized knowledge. Present paper is related = to the=20 approach of scientific problem and the definitions of population and = sample, two=20 features being vital part of planning of a research and that often are = confused=20 or proposed in a wrong manner in the different reporting ways of the = research=20 results. The scientific problem feature is covered and the elements = integrating=20 its approach: its expression through questions and hypotheses; = description of=20 theoretical and practical frame where it is inserted and the need = justification=20 to confront it. Also, the population and sample are approached and its = relation=20 to the scientific problem. We study in depth the notion that the = population, in=20 a research, it is no more that the delimitation of persons group in = which the=20 relative conclusions must to be valid in relation to the originating = scientific=20 problem and we propose that population more than delimitated by space = and time,=20 must to be limited by specific characteristic defining the human being=20 concerning to scientific problem in question. Sample is the part of = study=20 population and offers the information allowing to answer to questions = and to put=20 an end to research. We conclude that always it is necessary to make a=20 distinction between the population or domain on which we make the = question=20 conforming the research problem and the sample or units group where we = make the=20 observations. All above mentioned is illustrated with two examples from = the=20 Cardiology area.

Key words:=20 scientific problem, population, sample.

INTRODUCCI=D3N

Una de = las=20 caracter=EDsticas m=E1s elocuentes y exclusivas del conocimiento = cient=EDfico es su=20 car=E1cter generalizador o, en otras palabras, su capacidad de ser = generalizable.=20 Esta caracter=EDstica es la base de otras dos que le imprimen al = conocimiento=20 cient=EDfico su car=E1cter espec=EDfico y tambi=E9n abarcador: la de ser = trascendente y=20 capaz de predecir. De c=F3mo se relacionan estas propiedades del = conocimiento=20 cient=EDfico con la metodolog=EDa de la investigaci=F3n, trata el = art=EDculo que=20 presentamos.

La = investigaci=F3n=20 cient=EDfica es la manera m=E1s directa y eficiente de obtener = conocimientos=20 cient=EDficos y est=E1 tambi=E9n catalogada como la actividad humana de = mayor=20 complejidad. Pero, si bien las primeras personas que contribuyeron a la=20 formaci=F3n de los conocimientos cient=EDficos en la antig=FCedad eran = individuos=20 avezados, privilegiados, quiz=E1s, en sus respectivos pueblos de origen, = hoy d=EDa=20 la investigaci=F3n cient=EDfica es una actividad que realizan personas = de todos los=20 estratos sociales siempre que puedan acercarse profesionalmente a alguna = de las=20 ramas del saber. Sin embargo, el hecho de que cualquier profesional = realice y=20 haga estudios que puedan considerarse investigaciones cient=EDficas, no = cambia las=20 caracter=EDsticas que debe tener el conocimiento adquirido por v=EDa de = la=20 investigaci=F3n y que deber=E1 formar parte del acervo de conocimientos = que=20 conforman la Ciencia.

Lo = antes formulado=20 parte de la observaci=F3n de que la universalizaci=F3n de la = investigaci=F3n en=20 nuestro pa=EDs y en otros, produce la falsa impresi=F3n de que ya no se = trata de una=20 actividad de la m=E1s alta complejidad y, entre otras cosas, que ya no = se obtiene=20 de =E9sta conocimiento generalizador.

La = universalizaci=F3n=20 de la actividad investigativa no es raz=F3n, a mi juicio, para que la=20 investigaci=F3n cient=EDfica deje de ser lo que es, sino una = consecuencia de que=20 cada vez m=E1s personas tengan acceso a la informaci=F3n y al = conocimiento. Hay que=20 tener en cuenta que la investigaci=F3n cient=EDfica, si bien puede estar = cerca de la=20 pr=E1ctica, no es realmente una actividad que pueda considerarse = pr=E1ctica, o sea,=20 no es una actividad que resuelva problemas pr=E1cticos de manera = directa.

Trataremos aqu=ED,=20 con la brevedad que impone un art=EDculo para una revista, dos aspectos = que son=20 parte vital de la planificaci=F3n de una investigaci=F3n y que a menudo = resultan=20 confundidos o mal planteados en las diferentes formas de reporte de = resultados=20 de una investigaci=F3n: a saber los art=EDculos de revistas = cient=EDficas, los=20 trabajos de terminaci=F3n de grados cient=EDficos, maestr=EDas o = especialidades. Se=20 trata del planteamiento del problema cient=EDfico y las definiciones de = poblaci=F3n=20 y muestra.

Sobre el=20 problema cient=EDfico

Aunque = el=20 conocimiento cient=EDfico y la ciencia tienen un car=E1cter universal y = sus=20 preceptos b=E1sicos son v=E1lidos en todas las esferas, lo que se esboza = en lo=20 adelante va dirigido al =E1mbito de la investigaci=F3n en el =E1rea de = las ciencias=20 m=E9dicas y, particularmente, al =E1rea donde el objeto de = investigaci=F3n es el ser=20 humano.

Toda = actividad de=20 investigaci=F3n debe comenzar por el planteamiento de un problema = cient=EDfico.=20 Tanto es as=ED que la inexistencia de este problema implica la = imposibilidad de=20 conducir una verdadera investigaci=F3n cient=EDfica. Variadas son las = razones que=20 respaldan este enunciado: entre ellas la primera es de car=E1cter = meramente =E9tico=20 =BFc=F3mo podr=EDa realizarse una actividad de alta complejidad, que = implica recursos=20 humanos y materiales, sin que realmente exista un problema que la haga=20 necesaria? Realizar acciones de car=E1cter investigativo sin un problema = cient=EDfico claro que resolver est=E1 en contradicci=F3n franca con la = =E9tica de las=20 relaciones humanas, con la =E9tica m=E9dica y con la =E9tica de la = investigaci=F3n=20 m=E9dica.

La = palabra=20 "problema" tiene varias acepciones en el diccionario de la Real Academia = Espa=F1ola,¹ la quinta de ellas reza as=ED: "planteamiento de = una=20 situaci=F3n cuya respuesta desconocida debe obtenerse a trav=E9s de = m=E9todos=20 cient=EDficos"; y eso es precisamente lo que se reconoce en el lenguaje = de la=20 ciencia como problema cient=EDfico: desconocimiento, laguna, falta de = exactitud o=20 precisi=F3n en conocimientos alcanzados, aristas imprecisas de aspectos = conocidos.=20 Un problema cient=EDfico es una laguna en el conocimiento cient=EDfico, = en general,=20 y no del conocimiento de una persona o grupo.

La = investigaci=F3n=20 cient=EDfica es, a su vez, el conjunto de acciones que se realizan para = contribuir=20 a resolver un problema cient=EDfico dado y, por tanto, el planteamiento = del=20 problema cient=EDfico debe ser el primer paso en una investigaci=F3n. = Sin embargo,=20 esto que parece tan sencillo resulta a veces desconocido por muchos de = los que=20 realizan labor de investigaci=F3n cient=EDfica y tambi=E9n es objeto de = innumerables=20 desaciertos.

La = dificultad es=20 probable que radique radica en que si bien un problema cient=EDfico = puede tener un=20 car=E1cter general (v.g. no se conoce la causa del c=E1ncer), su = planteamiento para=20 una investigaci=F3n implica varias dificultades. En principio debe = reconocerse que=20 una investigaci=F3n es un conjunto de acciones que tienen un objetivo = concreto y,=20 por tanto, principio y fin en un tiempo razonable, pero tambi=E9n ha de=20 reconocerse que una investigaci=F3n es una actividad que intenta = resolver un=20 problema cient=EDfico determinado 2. De modo que la definici=F3n de = problema=20 cient=EDfico expuesta ha de ser objeto de algunas precisiones antes de = que pueda=20 servir para realizar las acciones que conducir=E1n a su soluci=F3n por = v=EDa de la=20 investigaci=F3n. Se ha planteado3 que son tres los elementos que deben = abordarse=20 en el planteamiento del problema cient=EDfico para una investigaci=F3n: = 1) su=20 expresi=F3n mediante preguntas e hip=F3tesis; 2) la descripci=F3n del = marco te=F3rico y=20 pr=E1ctico donde se inserta y 3) la justificaci=F3n de la necesidad de = encararlo.=20

Las = preguntas e=20 hip=F3tesis han de tener, adem=E1s, ciertas caracter=EDsticas para que = puedan ser=20 abordadas por una investigaci=F3n, tres de ellas son imprescindibles:=20 especificidad, contrastabilidad emp=EDrica, y fundamento en el propio = conocimiento=20 cient=EDfico existente. La especificidad de la pregunta es la = condici=F3n que le=20 permite ser abordada por una tarea de investigaci=F3n dada; = contrastabilidad=20 emp=EDrica es su capacidad para ser respondida mediante observaciones en = la=20 pr=E1ctica; y el fundamento es la caracter=EDstica que asegura que no se = est=E1=20 transitando por un camino falso dentro del propio conocimiento que ya = existe. El=20 marco te=F3rico-pr=E1ctico es precisamente el elemento de la = definici=F3n del problema=20 cient=EDfico donde se avala el fundamento y la contrastabilidad = emp=EDrica de la=20 pregunta. La necesidad del marco te=F3rico es un aspecto que merece = consideraci=F3n.=20 El problema cient=EDfico, como bien plantea Bunge 4 existe y se forja = dentro de un=20 conocimiento ya establecido; no se trata de jurar sobre la biblia, sino = de=20 demostrar que, efectivamente, existe la laguna del conocimiento que = estamos=20 llamando problema cient=EDfico. Esta demostraci=F3n necesita de = elementos te=F3ricos y=20 de elementos emp=EDricos. Debe haber una teor=EDa (conocimiento = establecido) que=20 sustente la existencia del problema y alg=FAn antecedente de estudio = realizado=20 antes, que corrobore tambi=E9n la existencia de dudas al respecto. =

Por = otro lado, la=20 investigaci=F3n cient=EDfica no es un hobby, los cient=EDficos = probablemente tienen=20 hobbies diversos, pero no en su quehacer cient=EDfico. Lo que quiero = decir es que=20 la actividad investigativa siempre se enmarca en un =E1mbito = institucional y, por=20 tanto, debe responder a un problema concreto de la pr=E1ctica. Quiz=E1s = esta noci=F3n,=20 no bien entendida, es la que origina la confusi=F3n, que con frecuencia = se observa=20 en trabajos investigativos, entre problema pr=E1ctico y problema = cient=EDfico. El=20 problema cient=EDfico, como ya se ha afirmado, es un desconocimiento de = la=20 ciencia, pero debe responder a cierto problema de la pr=E1ctica; no = olvidemos que=20 la ciencia est=E1 formada sobre todo de conocimientos sobre la realidad, = pero=20 estos conocimientos son producto de la actividad humana5. La ciencia es = la=20 realidad objetiva plasmada como la concibe y necesita el hombre. Es = cierto que=20 existe la llamada "investigaci=F3n b=E1sica"2 cuya definici=F3n parece = contradecir la=20 afirmaci=F3n de que toda investigaci=F3n debe estar relacionada con un = problema de=20 la pr=E1ctica, pero no es realmente as=ED; la investigaci=F3n b=E1sica = se realiza como=20 parte de la b=FAsqueda de conocimientos que son necesarios o se = vislumbran como=20 tales =BFqui=E9n financiar=EDa investigaci=F3n no destinada a resolver = alg=FAn problema=20 pr=E1ctico concreto en alg=FAn momento?

En = resumen, un=20 problema cient=EDfico implica: desconocimiento de la ciencia, fundamento = te=F3rico,=20 antecedentes emp=EDricos y justificaci=F3n pr=E1ctica. Sin estas = premisas no hay=20 problema cient=EDfico abordable por una investigaci=F3n.

Poblaci=F3n y=20 muestra

Por = otro lado est=E1=20 el concepto de poblaci=F3n y muestra, =BFqu=E9 significan realmente y = qu=E9 relaci=F3n=20 tienen con el concepto de problema cient=EDfico que hemos intentado = delimitar=20 antes? =BFpor qu=E9 constituye un binomio de t=E9rminos imprescindibles = en los=20 reportes de investigaci=F3n? Intentaremos abordar estas preguntas ahora. =

El ser = humano es=20 =FAnico como especie, est=E1 formado por tres elementos: biol=F3gicos, = ps=EDquicos (que=20 no dejan de ser biol=F3gicos pero este controvertido tema no forma parte = de lo que=20 se quiere tratar en este art=EDculo) y sociales. Sin entrar en detalles, = que=20 estar=EDan fuera del alcance de este art=EDculo, la definici=F3n antes = muy levemente=20 esbozada implica una enorme diversidad dada probablemente por las = variaciones de=20 sus tres elementos y la interacci=F3n entre ellos.

Parte = de la=20 especificidad imprescindible para el problema cient=EDfico que se = estudia en una=20 investigaci=F3n, se asocia al tipo de ser humano que tiene como objeto. = La=20 diversidad de los seres humanos es incompatible con la idea de plantear = un=20 problema cient=EDfico -para abordar en una investigaci=F3n- que los = abarque a todos.=20 De modo que la poblaci=F3n (que algunos denominan universo) en una = investigaci=F3n=20 no es m=E1s que la delimitaci=F3n del conjunto de personas en el cual = deben ser=20 v=E1lidas las conclusiones, o sea, las respuestas al problema = cient=EDfico=20 delimitado para esa investigaci=F3n. Por otro lado, el problema = cient=EDfico en una=20 investigaci=F3n, si bien debe ser espec=EDfico, es un desconocimiento de = la ciencia=20 que tiene un car=E1cter general y digamos que universal. Entonces, no = puede ser=20 estrecho el dominio donde ser=E1n v=E1lidas las respuestas. El concepto = de poblaci=F3n=20 ha de ser amplio y, m=E1s que delimitado por espacio y tiempo, deber=E1 = limitarse=20 por las caracter=EDsticas espec=EDficas que definen al ser humano al = cual se refiere=20 el problema cient=EDfico en cuesti=F3n. La investigaci=F3n, por su = parte, tiene=20 objetivos concretos, principio y fin; no se puede observar toda la = poblaci=F3n=20 definida por caracter=EDsticas; la parte de la poblaci=F3n que se = estudia y que=20 brinda la informaci=F3n que permitir=E1 responder a las preguntas y dar = fin a la=20 investigaci=F3n es, precisamente, la muestra.

En el = texto de=20 Halley y Cummings6 se menciona la llamada poblaci=F3n objeto (target = population)=20 cuya definici=F3n coincide con la anterior y llaman poblaci=F3n = accesible a la que=20 est=E1 definida en tiempo y espacio que, en este art=EDculo, estamos = llamando=20 muestra. Pudiera ser este el origen del repetido error que se encuentra = en otros=20 informes de investigaci=F3n, tesis y art=EDculos que confunden el = concepto de=20 poblaci=F3n con el de muestra. No se trata de sumirnos en una = discusi=F3n bizantina=20 sobre terminolog=EDa, se trata de tener los conceptos claros. Los = autores=20 mencionados antes, hacen una distinci=F3n entre la muestra que se = intenta obtener=20 (llamada poblaci=F3n accesible) y la que realmente obtienen (llamada = muestra); se=20 refieren entonces a la poblaci=F3n accesible como aquella parte de la = poblaci=F3n=20 objeto que puede delimitarse en tiempo y espacio y que, por tanto, puede = estudiarse de manera directa. No es m=E1s que nuestro concepto de = muestra. Esta=20 necesidad de definir dos poblaciones: la objeto y la accesible, = probablemente se=20 origina en la necesidad de contar con la representatividad. Si se acepta = que la=20 poblaci=F3n es el dominio donde deber=E1n ser v=E1lidas nuestras = respuestas, la=20 muestra que se observa, ha de ser un reflejo v=E1lido de la poblaci=F3n. = Este es el=20 concepto de representatividad que resulta insoslayable, pero las = muestras reales=20 por muchos motivos pueden perder representatividad y esto origina la = necesidad=20 de intentar demostrar que, en efecto, la muestra es representativa de la = poblaci=F3n, un tema que no es objeto de este trabajo. Si se define la = poblaci=F3n=20 accesible como la misma poblaci=F3n objeto s=F3lo delimitada en tiempo y = espacio, la=20 representatividad es m=E1s obvia. El concepto de representatividad es = resbaloso y=20 tambi=E9n es objeto de errores y malinterpretaciones; si solo el tiempo = y el=20 espacio distinguen a la poblaci=F3n accesible de la poblaci=F3n objeto, = y puede=20 comprobarse que estos dos elementos no se relacionan con el problema = cient=EDfico,=20 se puede esperar representatividad. La muestra real, conformada por las=20 observaciones que en realidad pudieron realizarse suele perder = representatividad=20 por razones relacionadas con factores, humanos y locales, diversos. = Estas pueden=20 ser las razones por las que se describe en este libro un paso intermedio = entre=20 poblaci=F3n y muestra al que llaman poblaci=F3n accesible.

Algunas = revistas=20 con prestigio en la comunidad cient=EDfica de las Ciencias M=E9dicas, = como la=20 British Medical Journal o la New England Journal of Medicine, utilizan = con=20 frecuencia el t=E9rmino "poblaci=F3n de estudio" (study population) para = definir la=20 muestra. No he encontrado en la literatura una explicaci=F3n que = convenza para el=20 empleo de esta terminolog=EDa.

El = diccionario=20 medico en ingl=E9s de Merriam-Webster7 define en su tercera acepci=F3n = que la=20 poblaci=F3n es "un grupo de personas individuales, objetos o =EDtems del = cual se=20 toman muestras para mediciones estad=EDsticas". El diccionario de lengua = inglesa=20 "American Heritage"8 define el t=E9rmino como "el conjunto de = individuos, items o=20 datos de los cuales se toma una muestral estad=EDstica. Tambi=E9n se = denomina=20 universo". Son definiciones de diccionarios, algo lejanas quiz=E1s del = significado=20 de la palabra poblaci=F3n en el contexto que nos ocupa pero ninguna de = las dos=20 hace pensar que se est=E1n refiriendo a la muestra.

En el = libro=20 Epidemiolog=EDa para no iniciados9 (Epidemiology for the Uninitiated), = publicado=20 por el grupo de la BMJ, se explica con mayor detalle el asunto que ahora = nos=20 ocupa. Bajo el subt=EDtulo: "Todos los hallazgos deben referirse a una = poblaci=F3n=20 definida" desarrollan los conceptos de poblaci=F3n y muestra. Primero = definen la=20 llamada poblaci=F3n objeto (target population) como aquella "acerca de = la cual=20 deben obtenerse las conclusiones" y luego definen la muestra (study = sample) que=20 se "selecciona de alguna manera de la poblaci=F3n objeto". Pero m=E1s = adelante=20 introducen el concepto de "poblaci=F3n de estudio" (study population); a = la que=20 colocan entre la poblaci=F3n objeto y la muestra y "de la cual la = muestra deber=E1=20 ser seleccionada de forma aleatoria". Este planteamiento del problema = puede=20 originar confusi=F3n al mezclar el concepto de muestra al m=E9todo con = que esta debe=20 obtenerse, pero tampoco explica el uso de la frase en art=EDculos de las = revistas=20 mencionadas antes. El binomio muestra-poblaci=F3n es simplemente una = consecuencia=20 de dos postulados: el car=E1cter generalizador del problema cient=EDfico = (en cierto=20 dominio) y la incapacidad de observar todo el dominio. No debe = confundirse=20 entonces el concepto de muestra con la manera en que esta deber=E1 = obtenerse.=20

El = t=E9rmino=20 "poblaci=F3n" puede ser, por dem=E1s, ambiguo pues se aplica en la vida = diaria a la=20 primera acepci=F3n que aparece en el diccionario de la RAE 1: "conjunto = de=20 personas que habitan la Tierra o cualquier divisi=F3n geogr=E1fica de = ella", pero no=20 es esta acepci=F3n el objeto de este art=EDculo.

De = cualquier manera=20 habr=E1 que hacer una distinci=F3n entre la poblaci=F3n o dominio sobre = el que se hace=20 la pregunta que conforma el problema de investigaci=F3n y la muestra o = grupo de=20 unidades donde se hacen las observaciones y estos son los conceptos que = se=20 espera queden aclarados aqu=ED.

Ejemplo=20

Para = ilustrar lo=20 planteado, pongamos por ejemplo el siguiente art=EDculo de la revista = New England=20 Journal of Medicine 10 titulado "Long-Term Exposure to Air Pollution and = Incidence of Cardiovascular Events in Women" (Exposici=F3n prolongada a = la=20 poluci=F3n ambiental e incidencia de eventos cardiovasculares en la = mujer). El=20 art=EDculo comienza diciendo: "La exposici=F3n a la contaminaci=F3n = ambiental se ha=20 asociado a la muerte y a la hospitalizaci=F3n por causas = cardiovasculares.=20 Permanece la incertidumbre sobre la magnitud de estas asociaciones, los=20 mecanismos y los efectos de la exposici=F3n prolongada a los = contaminantes en=20 comparaci=F3n con la exposici=F3n de corta duraci=F3n." Se est=E1 = planteando aqu=ED el=20 problema pr=E1ctico (la muerte y hospitalizaci=F3n) y el problema = cient=EDfico (=E1rea=20 general de incertidumbre). Contin=FAa diciendo "aunque estudios previos = sobre=20 aumentos diarios en la exposici=F3n a la poluci=F3n han evaluado eventos = fatales y=20 no fatales, los estudios que investigan exposiciones prolongadas = -estimando la=20 exposici=F3n promedio durante a=F1os de seguimiento- han evaluado la = mortalidad solo=20 sobre la base de certificados de defunci=F3n". Se refieren aqu=ED a = estudios=20 anteriores (con la correspondiente referencia bibliogr=E1fica) y le = imprimen,=20 adem=E1s, otro punto de incertidumbre, la que ofrece el certificado de = defunci=F3n=20 como fuente de datos. M=E1s adelante expresan: "En estudios previos del = efecto a=20 largo plazo de la poluci=F3n ambiental sobre la enfermedad = cardiovascular, los=20 investigadores han promediado las exposiciones en una ciudad y luego han = comparado los efectos sobre la salud entre ciudades. Pero, los = gradientes de=20 exposici=F3n a contaminantes dentro de las ciudades afectan tambi=E9n el = riesgo de=20 muerte por causas cardiovasculares y pueden asociarse a ateroesclerosis=20 subcl=EDnica". Esta es otra posibilidad de duda en los resultados = obtenidos que=20 respalda el problema cient=EDfico espec=EDfico para este estudio. La = introducci=F3n=20 termina con las siguientes consideraciones que resultan ser los = objetivos que=20 tuvo el estudio cuyos resultados presentan: "Evaluamos la exposici=F3n = prolongada=20 a la poluci=F3n ambiental y la incidencia de enfermedad cardiovascular = en el=20 estudio Women's Health Initiative, un estudio observacional, cohorte = prospectiva=20 con revisi=F3n de historias cl=EDnicas y procedimientos de = clasificaci=F3n dise=F1ados=20 para documentar primeros eventos cardiovasculares espec=EDficos. = Examinamos=20 tambi=E9n, entre las ciudades y dentro de ellas, c=F3mo los gradientes = de exposici=F3n=20 a una sustancia particular se asocian con los primeros eventos=20 cardiovasculares". Los objetivos especifican qu=E9 parte del problema = cient=EDfico=20 planteado (expresado en aspectos a=FAn inciertos en el estudio de la = asociaci=F3n=20 entre la exposici=F3n prolongada a la contaminaci=F3n ambiental) se = abordar=E1n en=20 esta investigaci=F3n en particular, que son elementos contrastables en = este=20 esfuerzo investigativo. En el m=E9todo comienzan describiendo lo que = denominan=20 "sujetos de estudio" (study subjects), describen las caracter=EDsticas = generales=20 de la muestra: "mujeres post menop=E1usicas entre 50 y 79 a=F1os de edad = incluidas=20 en el estudio entre 1994 y 1998" y m=E1s adelante incluyen otros = criterios de=20 inclusi=F3n: "restringimos nuestra poblaci=F3n de estudio a sujetos sin = historia de=20 enfermedad cardiovascular diagnosticada por un m=E9dico, incluyendo = infarto del=20 miocardio previo, enfermedad congestiva del coraz=F3n, = revascularizaci=F3n coronaria=20 e ictus". Al terminar el ac=E1pite de sujetos de estudio el lector = conoce cu=E1l es=20 la poblaci=F3n objeto (dada por los criterios de inclusi=F3n y = exclusi=F3n) y cu=E1l la=20 muestra.

Otro = ejemplo de=20 definici=F3n del problema cient=EDfico y su relaci=F3n con el problema = pr=E1ctico se=20 muestra en el Cuadro=20 adjunto.¹¹=20

Consideraciones=20 finales

Con = este art=EDculo=20 queremos enfatizar la importancia de dos elementos fundamentales en la=20 realizaci=F3n de una investigaci=F3n: el problema cient=EDfico y la = definici=F3n de la=20 poblaci=F3n y la muestra; se revisan los conceptos y se muestra un = ejemplo que=20 permite aclararlos. Sin embargo, no hay duda de que la comprensi=F3n = cabal de=20 cualquier elemento del m=E9todo cient=EDfico en la investigaci=F3n no es = posible de=20 forma aislada, habr=EDa que profundizar tambi=E9n en aspectos como la=20 representatividad, el papel de la estad=EDstica, el planteamiento de las = hip=F3tesis=20 y otros. Esperamos que con estas reflexiones se cumpla nuestro objetivo: = inculcar en el lector la idea de que sin problema cient=EDfico claro y = espec=EDfico=20 no es posible realizar una investigaci=F3n y que esta ha de tener una = poblaci=F3n=20 objeto que va m=E1s all=E1 de la muestra donde se hicieron las = observaciones y que=20 permite la generalizaci=F3n de los resultados y, por tanto, su = trascendencia,=20 verdadero objetivo de la investigaci=F3n cient=EDfica. =

REFERENCIAS BIBLIOGR=C1FICAS=20

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